Istituto Sorelle della Misericordia di Verona

Il FONDATORE
Il giovane Carlo Steeb da Tubinga (Germania), nato e cresciuto in una famiglia di forte tradizione luterana, giunge a Verona il 24 marzo 1792,per esercitarsi nel commercio della lana. L'incontro con l'ambiente cattolico e la sua attitudine alla riflessione prudente e coerente gli insinuarono il dubbio di una verità diversa da quanto la sua famiglia gli aveva insegnato circa l'opposizione dei protestanti ai cattolici. Carlo Steeb decide di divenire cattolico. “Eroe dello spirito” lo definirà il Papa Paolo VI il giorno della beatificazione per questa scelta radicale costatagli il sanguinamento del cuore per la perdita di tutti gli affetti più cari, oltre che dei beni materiali. Infatti, rimane solo, abbandonato dai suoi che non vollero più riconoscerlo, povero in terra straniera, ma avvolto dalla luce della verità di Dio, intenerito dalla sua bontà paterna. Fatta l'abiura il 14 settembre 1792, in un crescendo irresistibile di carità, quattro anni più tardi sarà consacrato sacerdote. Quando, durante le guerre napoleoniche di cui Verona fu spesso teatro, fu aperto il lazzaretto don Carlo chiede e ottiene di stare con loro. Qui rimane 18 anni servendo i corpi e le anime. Qui egli intuisce che accanto a chi soffre è necessaria la presenza di un cuore di madre. In questa bruciante esperienza egli pensa, sogna e desidera mani consacrate colme di misericordiosa tenerezza verso i sofferenti. Qui il primo barlume di quello che poi sarà l’Istituto delle Sorelle della Misericordia.

LA FONDATRICE
Proprio nel ministero di misericordia don Carlo aveva avuto modo di conoscere la famiglia Poloni. Il padre Gaetano era membro della Fratellanza, l’associazione di carità per l’assistenza dei poveri e dei malati fondata da don Pietro Leonardi di cui il beato Carlo era amico e collaboratore. La piccola Luigia, che aveva assorbito dai genitori lo spirito di fede e di carità operosa, ebbe presto l’opportunità di tradurre in azione la fede nutrita di preghiera aiutando in famiglia e nell'attività commerciale del padre. Nella ricerca della volontà di Dio confidava le sue aspirazioni al suo confessore, don Carlo Steeb, che la spinse a fondare l'Istituto delle Sorelle della Misericordia. Il 2 novembre 1840 Luigia, con alcune compagne, entra definitivamente nel Ricovero per dedicarsi a tempo pieno all’assistenza degli anziani, dei malati e degli orfani ivi accolti. Nasce l’Istituto delle Sorelle della Misericordia che viene sancito dalla Chiesa il 10 settembre 1848, quando nella chiesa di S. Caterina, attigua al Ricovero, ha luogo la prima professione religiosa di 13 sorelle di cui la prima è Luigia che prende il nome di Vincenza M. La santità dei Fondatori è riconosciuta pubblicamente dalla Chiesa con la beatificazione di don Carlo Steeb il 6 luglio 1975 e di Madre Vincenza M. Poloni il 21 settembre 2008. L’azione caritativa delle sorelle ha continuato ad espandersi anche dopo la morte dei Fondatori, dapprima nel Veneto e poi in altre regioni d’Italia. Nella prima metà del novecento, l'Istituto, sospinto dalle esigenze della misericordia e consapevole che la chiamata "ad gentes" è nella linea della prima intuizione, si apre ad altre nazioni d'Europa, all'Africa, all'America Latina. Oggi è presente, oltre che in Italia, in Germania, la terra del Padre Fondatore, in Portogallo, in Albania, in Tanzania, in Angola, in Argentina, in Brasile, in Cile e in Burundi. Le sorelle operano in settori vari e molteplici, impegnate a continuare l'eredità tanto preziosa lasciata dai Fondatori, sia per la ricchezza di spiritualità, che per l’instancabile zelo apostolico. Sono presenti: nelle scuole materne, elementari, medie e superiori,in case di spiritualità, nel servizio in seminari ,in pensionati universitari, in ospedali e case di cura per la riabilitazione psico-sociale, in case di riposo per anziani, nelle carceri e assistenza delle famiglie dei carcerati -in lebbrosari e dispensari, in asili nido e centri di accoglienza e difesa della vita e della famiglia, in centri di accoglienza di extracomunitari e persone in difficoltà, nella pastorale parrocchiale.

Sr. Cesarina Frizzarin Istituto Sorelle della Misericordia di Verona